Курская битва занимает в Великой Отечественной войне особое место. Она продолжалась пятьдесят дней и ночей, с 5 июля по 23 августа 1943 года. По своей ожесточенности и упор-ству эта битва не имеет себе равных.
Общий замысел германского командования сводился к тому, чтобы окружить и уничтожить оборонявшиеся в районе Курска войска Центрального и Воронежского фронтов. В случае успеха предполагалось расширить фронт наступления и вернуть стратегическую инициативу. Для реализации своих планов противник сосредоточил на Курском направлении мощные ударные группировки, которые насчитывали свыше 900 тысяч человек, около 10 тысяч орудий и миномётов, до 2700 танков и штурмовых орудий, около 2050 самолётов. Большие надежды возлагались на новейшие танки «тигр» и «пантера», штурмовые орудия «Фердинанд», самолёты-истребители «Фокке-Вульф-190» и штурмовики «Хейнкель-129».
Советское командование решило сначала обескровить ударные группировки врага в оборонительных сражениях, а затем перейти в контрнаступление. Начавшаяся битва сразу же приняла грандиозный размах и получила крайне напряжённый характер.
В этих условиях в районе боевых действий оказался наш земляк – стрелок-радист штурмовика Ил-2 Константин Ширяев. С весны 1942 года Константин Михайлович воевал на Воронежском фронте в составе 51-й отдельной корректировочно-разведывательной эскадрильи 118-го авиационного полка 2-й Воздушной армии. Штурмовик Ширяева выполнял разведывательные функции. В задачи экипажа входило обнаружение живой силы противника, танков, артиллерийских орудий, зенитных установок, железнодорожных эшелонов за пределами линии фронта. Лётчики штурмовика-бомбардировщика по возможности должны были уничтожать обнаруженные объекты и сообщать их координаты артиллерийским соединениям. Самолёты вели фотосъёмку обнаруженных объектов. Для съёмки высота полёта должна была быть небольшой. Случалось так, что немцы, увидев в небе «чёрную смерть» (такое название получил наш самолет), открывали огонь из пулемётов с земли, и пули пробивали корпус машины. Во время одного из вылетов Константин Ширяев получил ранения в шею и ногу, но покинуть расположение части отказался. Лечение проходило в медсанбате, который перемещался по фронту вместе с эскадрильей.
События июля-августа 1943 года произвели на К.М. Ширяева самое сильное впечатление за всю войну. В течение суток штурмовик приходилось поднимать в воздух по несколько раз. Творившееся на земле Константин Михайлович назвал «страшной мясорубкой металла и человеческих тел». На всём протяжении линии фронта – от Брянска до Харькова – стояла стена огня, дыма и копоти. Сгорала уничтоженная техника. На выжженной земле находились десятки тысяч убитых.
Наши войска не дрогнули. Они встретили лавины техники и пехоты врага с невиданной стойкостью и мужеством. Наступление ударных группировок противника было приостановлено. Окончательно похоронило гитлеровскую операцию «Цитадель» крупнейшее за всю Вторую мировую войну танковое сражение под Прохоровкой. Оно произошло 12 июля. В нём с обеих сторон одновременно участвовало 1200 танков и самоходных орудий (такого массового скопления противоборствующей техники во встречном бою не было за всю историю человечества). Любопытным является тот факт, что не существует ни одного кадра кинохроники и фотоснимка, сделанного в ходе танкового сражения или сразу после него. Это связано с тем, что все фото- и кинокорреспонденты были допущены только на северный фас Курской дуги. Массовый российский читатель о сражении под Прохоровкой узнал только в 1953 году после выхода в свет книги И. Маркина «Курская дуга». Константин Ширяев стал одним из немногих, кто сумел увидеть этот участок Белгородской земли сразу после танкового сражения. Картина потрясала воображение: дымящиеся груды искорёженных боевых машин. Это сражение выиграли советские воины. Фашисты, потеряв за день боя до 400 танков, были вынуждены отказаться от наступления.
12 июля начался заключительный этап Курской битвы – контрнаступление советских войск. 5 августа наши войска освободили города Орёл и Белгород. В честь этого крупного успеха в Москве впервые за два года войны был дан победный салют. С этого времени артиллерийские салюты постоянно возвещали о славных победах советского оружия. 23 августа был освобождён Харьков. Так победоносно завершилась битва на Курской огненной дуге и произошёл коренной перелом в Великой Отечественной войне.
Д. Данилов.
Фото автора и из архива К.М. Ширяева.
